海胆简介

感应外界

海胆有着很多感应细胞在棘刺、叉棘及管足上，以探测外界的资讯，包括食物的来源、光线的强弱、水流强弱、水质的好坏等。海胆目口部的管足，心形海胆全身的管足与沙钱在口面的管足都是重要的感应器官。海胆虽然没有眼睛，但在反口面的表皮细胞中有眼点及感光细胞，对光线非常敏感。大多数的海胆，如魔鬼海胆都是负趋光性的，即不喜欢光线，多在夜间行动。另外，海胆为了逃避光线，在日间亦会用管足抓着贝壳、藻类或珊瑚碎片，甚至罐头的拉环等遮蔽其身体，以方便觅食。

生殖

所有海胆都是雌雄同体的，同时有着雌性排卵及雄性排精的生殖器官。海胆的五个生殖腺位於体腔的步带，贴近硬克内缘且连在体腔壁上。牠们会将精子及卵子排出海水中受精，沙钱在生殖孔附近有细长的生殖疣足，把精子及卵子送到沙面，协助增加受精机会。部份的海胆会把受精卵放在围口部或围肛部附近，以棘刺包围和保护这些卵。
海胆纲的长腕幼虫海胆纲的长腕幼虫

生殖传染

海胆是雌雄异体，雌体可终年怀卵，一年排卵数次。生长3年的海胆达到了它的成熟阶段，开始履行繁殖后代的重任。它们是群居性动物，在繁殖上，它有一种奇特的现象，就是在一个局部海区内，一旦有一只海胆把生殖细胞，无论精子或卵子排到水里，就会像广播一样把信息传给附近的每一个海胆，刺激这一区域所有性成熟的海胆都排精或排卵。这种怪现象被形容为“生殖传染病”。

天敌

虽然海胆的身体构造满是保护牠的棘刺或叉棘，但海胆仍然有牠在大自然的天敌：海獭。海獭最喜欢的食物就是海胆。最近，海獭的数目在加利福尼亚州的蒙特瑞湾骤降，这导致海胆的数目以倍数的增长，将大遍的巨藻吃掉，引致生态系统的不平衡。

除了海獭外，海胆也面对人类的威胁。人类大量的捕杀海胆，不但用作食物外，还当作纪念品出售。人类专食用海胆的生殖腺，即海胆籽，不论生吃或熟吃。海胆籽是一种很受欢迎的韩国菜，另外在日本寿司中是称为“ウニ”（Uni）。在智利有一种传统的食品称为“erizo”也是用海胆制作的。除了智利本地的消耗外，海胆亦会被出口至日本，以供应当地的需求。海胆籽传统会被用作春药，现在亦发现包含蛋氨酸。

在海滩上，往往很容易发现海胆的空壳，且经常在海边的商店作纪念品出售。将海胆浸在家用的漂白水内，可以很快的将棘除掉，留下乾净的硬克。硬克有着引人注目的美丽，且与软体动物的贝壳有所不同。